À New York, au printemps 2008, alors que l'Amérique bruisse des prémices de l'élection présidentielle, Marcus Goldman, un jeune écrivain à succès, est incapable d'écrire le nouveau roman qu'il doit remettre à son éditeur. À quelques mois de l'échéance qui lui a été donnée, tout bascule soudain pour lui : son ami et professeur d'université, Harry....