La fin est proche... ... Cloîtré dans une chambre d'hôtel de Saïgon, le jeune capitaine Willard, mal rasé et imbibé d'alcool, est sorti de sa prostration par une convocation de l'état-major américain. Le général Corman lui confie une mission qui doit absolument rester secrète: éliminer le colonel Kurtz, un militaire aux méthodes quelque peu expéditives qui sévit au-delà de la frontière cambodgienne.