Chronique de la vie d'un escroc sans scrupule qui finira par assassiner sa maitresse. A travers un fait divers, Imamura entreprend ici une etude scientifique sans faille de la societe japonaise. En janvier 1964, la police arrête Iwao Enokizu (son vrai nom est Akira Nishiguchi), escroc et tueur en série. Le film, à la construction spatio-temporelle complexe, retrace les 78 jours qui séparent le premier crime de la capture d'Iwao par la police.